della dignità di Principe del Sacro Romano Impero (riconosciuta in seguito anche in Austria e in Italia) ed essendo un ex sovrano regnante di Rodi e poi di Malta, il Gran Maestro ha titolo di Eminenza e di Altezza ovvero di Altezza Eminentissima ed è riconosciuto come Capo di Stato al quale spettano onori sovrani.
Il Gran Maestro nel governo dell'Ordine è assistito dal Sovrano Consiglio che presiede e che è formato dalle quattro Alte Cariche: il Gran Commendatore cui compote la cura della vita spirituale dell'Ordine e l'intermin in caso di impedimento del Gran Maestro, il Gran Cancelliere, che ha funzioni di Capo del Governo e Ministro degli Affari Esteri, il Grand'Ospedaliere con funzioni di Ministro della Sanità, e il Ricevitore del Comun Tesoro, con funzioni di carattere amministrativo e contabile, e da sei altri membri eletti dal Capitolo Generale, scelti tra i Cavalieri Professi e tra i Cavalieri in Obbedienza.
Il Sommo Pontefice nomina quale Suo rappresentante presso l'Ordine un Cardinale di Santa Romana Chiesa, che ha titolo di Cardinalis Patronus: il Porporato viene assistito dal Prelato dell'Ordine, designato dal Sommo Pontefice. Il Prelato dell'Ordine è il superiore ecclesiastico del Clero dell'Ordine e assiste il Gran Maestro per quanto concerne la spiritualità dell'Ordine.
La vita e le attività dell'Ordine sono regolate dalla Carta Costituzionale e dal Codice. Le questioni giuridiche di rilievo straordinario, che interessano l'Ordine, sono sottoposte al parere di un organo tecnico-consultivo, denominato Consulta Giuridica, i cui componenti sono nominati dal Gran Maestro, sentito il Sovrano Consiglio.
Il Capitolo Generale del 1999 ha istituito un organo consultivo del Sovrano Consiglio, che è il Consiglio di Governo. I Tribunali dell'Ordine sono di Prima Istanza e di Appello (Presidenti, Giudici, Promotori di Giustizia e Ausiliari sono nominati dal Gran Maestro con voto deliberativo del Sovrano Consiglio).
La Camera dei Conti, eletta dal Capitolo Generale, esercita funzioni di controllo economico-finanziario.
L'Ordine mantiene relazioni diplomatiche, secondo il diritto internazionale pubblico, con la Santa Sede e 87 Stati:
 

Per tornare alla pagina precedente
Sommario
Per continuare