Dotaciones y actividad corsaria

   Sólo los barcos a los que se pueden dotar, pertrechar, avituallar y mantener en las mejores condiciones son los que se conservan, sometidos, eso sí, a una intensísima actividad que no redunda tanto en su desgaste, porque sabido es que más sufre la dotación, e incluso el material, en el ocio que en la actividad.
   Mientras que el resto de las escuadras de los países mediterráneos, especialmente las españolas, se conservan para las ocasiones y se utilizan lo menos posible para no originar gastos, las maltesas están en actividad siempre que el estado del mar lo permite; por ello el entrenamiento del personal es inmejorable.
   Los Caballeros ostentaban el mando de la galera, general en el caso del capitán y estrictamente militar en el del comandante de la guardia o "rey de galera" y el jefe de la artillería o "cercamar". En cada galera embarcaban una veintena de caballeros, número que llegaba a cuadruplicarse en caso excepcional, que constituían una fuerza de choque mucho más incentivada, eficaz y sacrificada que cualquiera otra de marinas contemporáneas y también mucho más preparada para el combate ya que se trataba de auténticos y entrenadísimos profesionales de las armas y no fruto de una leva ocasional.
   El resto de la fuerza militar embarcada estaba constituida por los sirvientes de armas, religiosos combatientes del estado llano, y soldados, mayoritariamente españoles e italianos, dirigidos por los anteriores.
   Los oficiales de galera son profesionales contratados en todo el Mediterráneo y buenos conocedores de él; así el cómito o cómitre, sotacómito y los pilotos, especialmente reconocidos estos últimos, buenos conocedores de las costas alejadas del Mar Jónico, por ser con frecuencia griegos y solicitados al gran maestre por los aliados, españoles y pontificios, para sus campañas. En general la gente

Scene di scontri tranavi dell'Ordine di San Giovanni e navi algerine. Olio su tela. Collezione Guido Tommasi.